耐火电线电缆在发生火灾时能持续工作(传送电流和信号)，其本身延燃与否不在考核之列。耐火电缆能在750～800℃的火焰燃烧中维持180分钟正常运行。

耐火电缆在火焰中具有一定时间的供电能力，在火焰燃烧情况下能保持该线路一定时间的正常运行。通俗地讲就是，万一失火，电缆不会一下就燃烧，回路比较安全。

耐火电缆的结构和普通电缆基本相同，不同之处在于耐火电缆的导体采用耐火性能好的铜导体(铜的熔点为1 083℃)，并在导体和绝缘层间增加耐火层。耐火层由多层云母带绕包而成。因为不同云母带的允许工作温度差异较大，因此电缆耐火性能的关键是云母带。耐火电缆通常是在导体与绝缘层之间再加1个耐火层，所以从理论上讲可以在阻燃电缆的结构中加上耐火层，就形成了既阻燃又耐火的电缆，但实际并没有这个必要。

因为耐火电缆的耐火层，通常采用多层云母带直接绕包在导线上。它可耐长时间的燃烧，即使施加火焰处的高聚物被烧毁，也能够保证线路正常运行。

耐火电缆在火灾发生时能维持一段时间的正常供电，而阻燃电缆不具备这个特性。这个特性决定了耐火电缆在现代都市及工业建筑中起着重要的作用。

耐火电缆适用于凡是在火灾时，仍需保持正常运行的线路，如工业及民用建筑的消防系统、应急照明系统、救生系统、报警及重要的监控回路等。